Decine di registri nazionali riconoscono collettivamente centinaia di razze e ceppi distinti. Invece di memorizzarli tutti, è meglio classificare le razze in base alla loro funzione; è così che i responsabili traducono la genetica nella progettazione del sistema.
Razze specializzate nella produzione di lana (fine e superfine).
Selezionate in base alla finezza della fibra, alla lunghezza e alla resistenza della fibra, alla resa e alla bassa variabilità. Generalmente presentano crescita e riproduzione moderate; prosperano in pascoli temperati e semi-aridi.
Esempi: ceppi di Merino australiano (Saxon, Peppin), Merino sudafricano, Merino spagnolo, Rambouillet.
Lana lunga e lana per tappeti.
Si prediligono fibre lunghe, lucentezza e resistenza, oppure fibre più grezze per tappeti e moquette. Spesso di taglia grande, con buona crescita su pascoli migliorati.
Esempi: Romney, Lincoln, Border Leicester, Leicester Longwool, Coopworth, Perendale; tipi di lana grezza come il Karakul per tappeti e pellicce.
Razze da carne (tipo a testa in giù e composite)
Selezionate per crescita rapida, muscolatura e resa della carcassa. Comunemente utilizzate come tori da carne su pecore da riproduzione.
Esempi: Suffolk, Hampshire, Texel, Ile de France, Charollais, Dorset (con e senza corna), Southdown, Oxford, Shropshire.
Prolificità materna e facilità di gestione.
Si dà risalto alla fertilità, alla dimensione della cucciolata, all'attitudine materna, alla sopravvivenza degli agnelli e, talvolta, alla possibilità di riproduzione durante tutto l'anno.
Esempi: Finnsheep, Romanov, Polypay, Border Leicester (come razza materna), Frisona Milchschaf (latte materno), razze composite come le Maternal Composites.
Razze da latte:
Elevato contenuto di solidi nel latte e persistenza della lattazione; spesso allevate in modo intensivo.
Esempi: Frisona orientale, Lacaune, Awassi, Assaf, Manchega.
Pecore a pelo (adattate ai tropici, a muta).
Priorità alla tolleranza al calore, alla resistenza ai parassiti, al basso impatto ambientale e alla produzione di carne; la lana viene persa e non raccolta.
Esempi: Dorper e White Dorper, Katahdin, St. Croix, Barbados Blackbelly, Djallonké/West African Dwarf, Red Maasai, Pelibuey.
