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Le molecole altamente reattive chiamate radicali liberi possono causare danni ai tessuti reagendo con gli acidi grassi polinsaturi presenti nelle membrane cellulari, con i nucleotidi del DNA e con i legami solfidrilici fondamentali delle proteine. I radicali liberi possono avere origine endogena, da normali reazioni metaboliche, o esogena, come componenti del fumo di tabacco e degli inquinanti atmosferici, e indirettamente attraverso il metabolismo di alcuni solventi, farmaci e pesticidi, nonché attraverso l'esposizione alle radiazioni. I danni causati dai radicali liberi contribuiscono all'eziologia di molti problemi di salute cronici come l'enfisema, le malattie cardiovascolari e infiammatorie, la cataratta e il cancro. Diversi micronutrienti alimentari contribuiscono in modo significativo al sistema di protezione. Sulla base del crescente interesse per la biologia dei radicali liberi e della mancanza di terapie efficaci per molte malattie croniche, l'utilità di nutrienti essenziali e sicuri nella protezione contro gli effetti negativi del danno ossidativo merita ulteriori studi. Questo libro fornisce informazioni complete sul ruolo degli antiossidanti contro i radicali liberi.
