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Baltasar de Zúñiga, hijo del conde de Monterrey, fue militar enPortugal y la Armada Invencible, gentilhombre de boca de Felipe II,embajador de Felipe III en Bruselas, París, Praga y Viena, ayo delfuturo Felipe IV y luego su privado y presidente del Consejo deItalia. Su larga carrera al servicio de los Austrias es más que laenumeración de las etapas de un currículum brillante: constituye unaguía privilegiada para adentrarnos en la Monarquía hispana del primercuarto del siglo XVII y analizar la encrucijada histórica a la que seenfrentó.Los Habsburgo mantenían la hegemonía en el juego europeo pero seenfrentaban a cuestionamientos cada vez mayores. Para ejercer su poder dependían de una elite de ministros cosmopolitas de los que Zúñigafue un consumado representante. Como tal, actuaba tanto al servicio de su linaje como al de su Rey, al que aportaba una visión global de los problemas de la Monarquía y un acercamiento dúctil a caballo entre la razón de Estado, el interés confesional y el dinástico.
