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Tras las guerras napoleónicas, los viajeros románticos"redescubrieron" Espa?a, ofreciéndonos una visión misteriosa,primitiva y exótica del país, sobre todo de Andalucía. PROSPER MERIMEE (1803-1870) contribuyó decisivamente a fijar esa visión de Espa?a con la creación de CARMEN, la cigarrera gitana, mitad ángel, mitaddemonio, poseedora de una belleza tan ideal como lasciva. Publicada en forma de libro en 1847, la historia de José Navarro, un soldadoejemplar, serio y cumplidor que acaba convirtiéndose en desertor,bandolero y asesino a causa de la inexorable pasión que Carmen leinspira, expresa a la perfección la fatalidad del deseo amoroso y lapulsión autodestructiva que conlleva. La temprana popularización de la obra a través de la ópera homónima de Georges Bizet y el hecho deque, posteriormente, se haya adaptado al cine en numerosas ocasionesdemuestra la pertenencia de Carmen al terreno del mito. En la medidaen que todo mito o arquetipo es susceptible de diferentes lecturas alo largo del tiempo, la criatura que el misógino Mérimée consideró"mujer fatal" puede hoy interpretarse, según apunta Alicia Mari?oEspuelas en su sugerente prólogo, como símbolo de la libertad y comoencarnación de la mujer due?a de sí misma y de su propio destino.
