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La interpretación de la figuración humana a lo largo de la historia supone remontarse no sólo a los orígenes de la humanidad sino de la propia arqueología como disciplina. Desde el siglo XIX los arqueólogos se han abocado a la interpretación de figurinas como las llamadas Venus del Paleolítico, las cuales consisten en representaciones posiblemente femeninas realizadas en diversas materias primas como piedra, marfil, terracota y, muy posiblemente, madera. Las sociedades del Nuevo Mundo realizaron una enorme producción figurativa antropomorfa, estando las más antiguas y variadas en el área mesoamericana y andina donde se desarrollaron los sistemas sociopolíticos más complejos de América. De la misma forma, estas sociedades tuvieron una prominente producción cerámica, muchas con formas antropomorfas. En este ensayo presentaremos cronológicamente diferentes estudios sobre figuración antropomorfa en cerámica prehispánica encontrada en el continente americano y luego enfocándolo en Venezuela, desde las primeros estudios normativos y construcciones cronológicas hasta los últimos estudios contextuales y de género.
