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L'educazione ambientale (EE), intesa nel senso proprio del termine, dovrebbe costituire un'educazione completa che accompagna l'individuo per tutta la vita, in grado di rispondere ai cambiamenti di un mondo in rapida evoluzione. Dovrebbe preparare l'individuo alla vita, attraverso la comprensione dei principali problemi del mondo contemporaneo e l'acquisizione delle competenze e delle qualità necessarie per svolgere un ruolo produttivo nel miglioramento della vita e nella tutela dell'ambiente, tenendo debitamente conto dei valori etici (UNESCO, 1977). L'educazione ambientale, quando viene insegnata in ambito scolastico, è prevalentemente integrata nel programma di scienze della scuola. Spesso viene insegnata nell'ambito delle scienze della Terra e dell'ambiente, trattando argomenti relativi agli ecosistemi e alle questioni ambientali quali l'energia, il cambiamento climatico, l'inquinamento e le risorse naturali. L'insegnamento e l'apprendimento dell'EE avvengono comunemente anche nell'ambito delle scienze della vita, che includono la biodiversità, le specie in via di estinzione e l'ingegneria genetica. Queste aree tematiche, basate sulle discipline scientifiche, sono trattate nella maggior parte dei programmi didattici dei libri di testo di scienze di base commercializzati alle scuole per l'adozione.
