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El contrato social es un libro emblemático en la historia delpensamiento político occidental, un libro impulsor de revoluciones -la de 1789- y de revolucionarios -de Robespierre a Simón Bolívar y Fidel Castro-, una obra a contracorriente que ensalza, en el contexto de la Europa de las monarquías absolutas, la democracia directa de lasrepúblicas de la Antigüedad en las que el pueblo, reunido en asamblea, legislaba. El texto, malentendido con frecuencia, lejos de encarnarlos grandes principios de la democracia moderna, como se ha dicho,reniega de ellos, tanto del sistema representativo implantado enInglaterra a raíz de la Revolución Gloriosa de 1688, como de losderechos individuales o la división de poderes auspiciada por Locke yMontesquieu. Heredero del republicanismo de Maquiavelo, Rousseausomete al individuo a la colectividad en donde cada individuo cedeparte de su independencia y la somete a la dirección suprema de unavoluntad general más justa que mira por el interés común, por elinterés social de la comunidad, por la utilidad pública. De esavoluntad general emana la única y legítima autoridad del Estado.
