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Aunque la lírica de Pedro Salinas sea la parte más conocida y estimada de suobra, los escritos de crítica literaria y ensayísticos del gran poetaleacreditan también como un extraordinario y agudo prosista. El defensor esuna colección de cinco ensayos escritos durante su exiliopuertorrique?o,entre 1942 y 1946. Tienen en común «la preocupación por el riesgo enque seven hoy día algunas formas tradicionales de la vida del espíritu». Enconcreto, estos ensayos son una defensa de la carta y de lacorrespondenciaepistolar como manifestación de recogimiento y meditación, de lalecturafértil y reposada, de la capacidad creadora de las minoríasliterarias, delos viejos analfabetos frente a los neoanalfabetos que han renunciadoporvoluntad propia, parcial o totalmente, a su capacidad de lectura,finalmente, del lenguaje, instrumento prodigioso para la expresióndelpropio ser y la convivencia con el prójimo.Como se?ala Juan Marichal en el prólogo de El defensor, «Salinas no es unensayista introspectivo o egoísta. Sus ensayos están abiertos hacia la vidade su tiempo, de su mundo histórico. Son ensayos de espectador, o,másprecisamente, de ?veedor? y de ?oidor? de la vida coetánea: porque ensusensayos Salinas da rienda suelta a sus entusiasmos ?y qué capacidadla suyapara la sanísima admiración!?, pero también sopesa y condena muchasactitudes y muchas injusticias».
