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La audaz mezcla de realismo descarnado y de sentimientos románticoscaracterística de Dashiell Hammett (1894-1961) alcanza en ", Elhalcón maltés ", (1930) su mejor expresión. Una estatuilla configura de halcón que los caballeros de la Orden de Malta regalaron alemperador Carlos V en 1530 ha sido objeto, durante más de cuatrosiglos, de robos y extravíos. Cuando tras mil peripecias llega a laciudad de San Francisco, un grupo de delincuentes trata de apoderarsede ella, lo que da lugar a conflictos, asesinatos y pasionesexacerbadas. A ello contribuye el detective Sam Spade empleando sinescrúpulos la violencia más cruda y propiciando la creación desituaciones arriesgadas e imprevisibles, aunque siempreesclarecedoras. Basada en esta obra, John Huston realizó en 1941 unamagistral película protagonizada por Humphrey Bogart, Mary Astor yPeter Lorre.
