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El se?or Abbott, editor londinense, recibe un manuscrito firmado porun tal «John Smith» que cuenta la vida de un pueblecito inglésinesperadamente trastornado por la aparición de un «ni?o prodigioso»que toca el caramillo. No sabe si es «una sátira exquisita, solocomparable al primer capítulo de La abadía de Northanger, o unasencilla crónica de acontecimientos vistos con la mirada inocente deun simple», pero cree que será un éxito y decide publicarla. La novela se titulará El perturbador de la paz y causará en el pueblecito donde transcurre el mismo revuelo que el ni?o del caramillo. Todos se vendelatados: en sus secretos, en su pasado, en sus manías y melancolías, es más: algunos empiezan a imitar, como si fuera un vaticinio, lasreacciones de los personajes del libro. Y todos quieren, por encima de todo, descubrir quién lo ha escrito. Quien lo ha escrito no es «JohnSmith» sino Barbara Buncle, una «cuarentona flacucha y sin estilo»que, acuciada por problemas económicos, ha decidido, después dedescartar la cría de gallinas, dedicarse a la literatura. El libro dela se?orita Buncle (1934) de D. E. Stevenson es como un Cranford delos a?os 30: una deliciosa y divertidísima descripción de una peque?acomunidad sometida a «un juego de espejos como los de los sastres» yque se siente traicionada al ver en entredicho la buena opinión quetiene de sí misma.
