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À travers l’étude des milices coloniales aux XVIIáµ et XVIIIáµ siècles, ce livre propose une plongée inédite au coeur de l’empire colonial français. Trop souvent réduites à une fonction militaire secondaire, les milices apparaissent dans toute leur complexité comme une institution centrale du quotidien colonial : instrument de défense, relais de l’autorité royale, agent d’encadrement et lieu d’expression des rapports sociaux et des identités coloniales. L’ouvrage s’appuie sur un corpus considérable de sources manuscrites et imprimées, issues des archives françaises, canadiennes et caribéennes. De la Nouvelle-France à la Louisiane, de Saint-Domingue à la Guyane ou dans les Mascareignes, il met en lumière les conditions concrètes de création, d’organisation et d’évolution des milices. Ces institutions révèlent les tensions permanentes entre loyauté proclamée au roi, contraintes et pratiques locales, intérêts économiques et résistances au service. Derrière l’image d’hommes «âfidèlement au service du roiâ» se dessine un rapport ambivalent au roi et à l’empire, entre attachement, contournement et parfois révolte. À la croisée de l’histoire militaire, institutionnelle et sociale, “Fidellement servir le roy ?” livre une approche globale et comparée des milices, révélant leurs spécificités coloniales et leurs liens avec la construction de l’État moderne. En restituant à ces acteurs leur rôle dans la fabrique des sociétés coloniales, il offre une clé d’entrée originale et stimulante pour repenser l’expérience impériale française.
