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Albrecht et Ernst Theodor Zender sont les fils de modestes paysans tchèques allemands, originaires des Sudètes. Pourtant leur histoire n’est pas celle de la jeunesse tchèque prise dans le tourbillon de la guerre. C’est celle de deux frères, dont les liens se distendent jusqu’à la trahison avec le génie littéraire d’Ernest Theodor. Quand ce dernier publie en 1937 ses premières œuvres, Albrecht est lui aussi bien obligé, comme les autres, de crier au génie, et restera toute sa vie tourmenté par un mélange de jalousie et de fascination. Quand près de cinquante ans plus tard, réfugié en France, Albrecht tente de rassembler l’œuvre de son frère : ce qu’il découvre est glaçant. Les questions demeurent béantes : qui est vraiment Ernst Theodor ? Qu’a-t-il fait pendant la guerre ?... Et après, alors qu’il s’est réfugié en Argentine ?Peut-on circonscrire le feu dévorant qu’est le génie dans les limites étroites d’une vie sans se consumer soi-même ? Est-ce une force ou une malédiction face à la folie des hommes ? Dans la lignée du Joueur d’échecs de Stefan Zweig, ce roman bouleverse par ses qualités littéraires et la force de ses implications.
