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Dans ce grand roman historique, Rodney Stone se souvient de sa jeunesse à Friar's Oak, un village du Sussex, au moment où l'Angleterre vit au rythme des guerres contre la France. Son ami d'enfance, Jim Harrison - élevé à la forge par son oncle Jack Harrison, ancien champion - porte déjà dans son corps et dans son caractère la promesse d'un destin hors norme.
De l'apprentissage rude de la boxe et de la lutte aux routes animées vers Brighton, le récit fait revivre une société entière : auberges de campagne, courses, salons élégants, théâtre, clubs, et le monde du Ring avec ses paris, ses gageures et ses intrigues. Rodney croise le flamboyant Sir Charles Tregellis, le prince de Galles et l'ombre de Lord Nelson, tandis que la Paix d'Amiens puis le retour des tensions redistribuent les loyautés et les ambitions.
Au coeur du livre : la formation d'un boxeur, la fascination populaire pour les combats à mains nues, mais aussi la face sombre des arrangements et du jeu déloyal . Une énigme familiale liée à Lord Avon et à la Falaise Royale entraîne Rodney et Jim dans une suite d'épisodes où l'honneur se mesure autant au poing qu'au pistolet.
Vif, foisonnant et précis dans ses détails, Jim Harrison, Boxeur mêle aventure, sport et chronique des moeurs anglaises du début du XIXe siècle, jusqu'à un dénouement qui scelle l'identité et l'avenir du héros.
