L'objectif de cet ouvrage est de partir du cas-limite de la caste, l'une des formes d'assignation statutaire les plus rigides au monde, pour penser la façon dont s'opère la justification et la légitimation d'un ordre social inégalitaire. Rejetant l'hypothèse selon la laquelle la caste constituerait un phénomène incomparable car propre à l'Inde, cet ouvrage défend au contraire l'idée que l'exemple de la caste constitue un précieux embrayeur d'intelligibilité pour penser la façon dont s'opère, dans les sociétés modernes, la distribution inégale des statuts sociaux. Il est ainsi possible de retrouver des mécanismes similaires à ceux de la caste dans la façon dont fonctionnent les assignations statutaires sur la base de la race, de la classe ou du genre. Cet ouvrage offre également au lecteur les outils nécessaires pour comprendre comment fonctionne réellement la caste, cette institution souvent méconnue, dans la société indienne contemporaine.
