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La prima Bette (1846), una de las últimas grandes novelas de Balzac,encierra en el marco de un "documentado y estremecedor estudio de lascostumbres parisinas" la crónica vertiginosa de una crisis familiar.En primer término, el barón Hulot, extraviado en sus amoríos con lapérfida madame Marneffe, por cuya causa "ha dejado de ser un hombre yse ha convertido en un mero temperamento", atrayendo hacia sí y lossuyos el deshonor y la ruina, al fondo, en la sombra, la prima Bette,la pariente pobre, "una de esas existencias anónimas, entomológicas"que pasa por ser el ángel tutelar de la familia cuando en realidad,consumida de resentimiento, trama su destrucción. Y por encima deellos, por encima de todo, París: un París babilónico, devoto delbecerro de oro, por cuyos laberintos financieros y pasionales andancodo con codo el boato y la miseria, la esposa y la amante, la altapolítica y el submundo del hampa. "Balzac nunca ha escrito -dijo André Maurois- nada más atroz ni más bello.ö
