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Le portrait de Philippe Berthelot, un des hommes les plus influents de la IIIe République, qualifié de " paradoxe à la fois scandaleux et magnifique " par son ami et protégé Paul Claudel.Celui qui fut le très puissant et anticonformiste secrétaire général du ministère des Affaires étrangères reste l'une des figures les plus fascinantes et controversées de l'entre-deux-guerres. Par-delà le personnage lui-même, séduisant et manipulateur, et sa destinée souvent rocambolesque, c'est l'influence réelle de Berthelot sur l'histoire politique et littéraire que révèle Jean-Luc Barré.Il montre le rôle majeur que ce diplomate hors normes joua dans l'ombre aux côtés d'Aristide Briand durant la Grande Guerre, ses vaines tentatives pour construire au lendemain de l'Armistice une paix durable avec l'Allemagne, son engagement lucide et inlassable jusqu'au début des années 30.Dans le même temps, ce stendhalien soutient sans relâche, au nom d'une certaine idée de la diplomatie, l'ascension au Quai d'Orsay de Paul Claudel, Paul Morand ou Jean Giraudoux. Pour Berthelot, en effet, le service de l'Etat est avant tout une aventure supérieure.
