Le volume contient une dizaine d'études sur la maničre dont le récit bref ŕ vocation polémique a fonctionné en France ŕ la fin du Moyen Âge et au cours des premiers sičcles de l'čre moderne. Bien qu'il soit délicat de parler d'un « genre » polémique - en réalité tout écrit peut servir ŕ engager la discussion ou la contestation de telle ou telle opinion - les textes rassemblés ici ont de nombreux points communs et fournissent de précieux renseignements sur les multiples façons dont la société française de l'époque a su mettre en lumičre ce qui la préoccupait pour le communiquer ou se l'approprier aussi vite que possible. Les récits courts étudiés diffčrent énormément des modi dicendi modernes. Ce nonobstant, ils partagent avec les moyens de communication sophistiqués qui sont les nôtres la volonté de communiquer trčs rapidement un message jugé intéressant et fonctionnel. Enseignement, amusement et mécontentement (de nombreux pamphlets, pasquils, etc. génčrent le rire ou suscitent la colčre) se télescopent. Quel que soit l'impact visé et l'effet réel, la polémique se veut pertinente et percutante.