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En marzo de 1948, Fintan Allen, que apenas tiene doce a?os, subetemeroso con su madre, la italiana Maou, a bordo de un buque que zarpa de Francia con destino a Onitsha, a orillas del río Níger. Allí lesespera Geoffroy Allen, un inglés que trabaja para la compa?íacomercial UnitedAfrica y que partió a Onitsha movido por susfantasiosos deseos de recorrer Egipto y Sudán para buscar las huellasde Meroe, el «último reino del Nilo». Mientras Maou cree que elreencuentro con su marido será el comienzo de una época feliz, Fintandesconfía de ese desconocido que es su padre y de lo que le aguarda en ese remoto continente. Lo cierto es que Africa ha abrasado a Geoffroy «como un secreto, como una fiebre», y que éste ha quedado cautivadopor las creencias y la historia de varios de sus antiquísimos pueblos. Y Maou y Fintan descubren, cada uno a su manera, un mundo nuevo,poblado por personajes singulares, como Okawho, Oya o Sabine Rodes.Ninguno de los tres, no obstante, se siente a gusto entre los blancosque componen la colonia, lo que les acarreará graves problemas. Veinte a?os después, Fintan, profesor en Bristol, comprenderá que todo loque vivió y vio en Africa lo marcó para siempre.
