Philip Pettit a apporté des contributions décisives dans tous les domaines des sciences humaines. Dans la série d'essais sélectionnés par lui pour constituer ce volume, il montre, dans la meilleure tradition de la philosophie analytique dont il se réclame, un talent exceptionnel pour les distinctions conceptuelles et les innovations argumentatives. Ce livre de "métaphysique sociale" est une excellente apporche de sa pensée singulière et originale, il est également une bonne introduction à la philosophie des sciences sociales. Rejetant atomisme (les propriétés d'un agent social peuvent être conçues indépendamment de ses relations à d'autres agents sociaux) et singularisme (les groupes sociaux n'ont pas d'intentions ou de personnalité propre distinctes de celles de leurs membres) il se définit comme un "holiste individualiste" c'est-à-dire qu'une société est plus qu'une "somme" d'individus. "Quel chercheur en sciences sociales pourrait douter de l'apport de ces analyses qui donnent un sens raisonnable à ce qu'on peut appeler son "vocabulaire de base" ainsi qu'à l'un de ses projets fondamentaux : celui de montrer à quel point notre capacité de penser est dépendante de la société ?" (Ruwen Ogien, avant-propos)
