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Azorín dijo de esta obra que era «un Emerson al alcance de todos». En ella, las enseñanzas de Aristóteles o de santo Tomás de Aquino, junto con las vivencias de César o Napoleón, se hallan aplicadas a la vida cotidiana según el mejor estilo de la filosofía práctica. En el momento de publicarse por primera vez en España, esta «obra de inspiración y estímulo declarada de utilidad por el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes» alcanzaba ya las 150 ediciones y era libro de obligada lectura incluso en los colegios de Japón. En sus páginas Orison Swett Marden ponía al alcance de la juventud su gran experiencia vital. Las dificultades de las que siempre había salido adelante con el esfuerzo, entusiasmo y optimismo que eran la base de su filosofía, dotaban a su autor de una habilidad inusual para comunicarse de tú a tú con los lectores. Así Marden se convirtió en uno de los autores pioneros de la autoayuda, alguien capaz de hacer accesible al gran público, con un estilo sencillo y enorme empatía, las profundas ideas del trascendentalismo.
