Abbie Reed è una paleontologa che lavora presso il museo di New York. Un giorno le viene offerta l'opportunità di partecipare a una delle spedizioni di scavi più importanti di tutti gli Stati Uniti, e lei accetta con gioia di farne parte. La sua euforia iniziale, però, è destinata presto a spegnersi non appena giunge nel cuore del deserto del Montana. Quel luogo, infatti, pullula di persone scaltre, di uomini sessisti e di banditi armati fino ai denti; oltretutto, si ritrova persino a dover risolvere una singolare indagine riguardante dei fossili rubati. Ad aiutarla a districarsi in quel torrido dedalo c'è però il Vicesceriffo Flynn Carter che, a dispetto di quello che tutti credono, è un ragazzo dall'animo buono. I due si ritrovano così a dover collaborare per venire a capo delle misteriose e oscure vicende che hanno colpito la riserva degli indiani. Abbie, dopo una serie di lunghe e sinistre peripezie, è costretta pertanto ad appurare che quelle piccole realtà immerse nel nulla del deserto americano sono proprio delle terre infauste.