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Délaissant la science-fiction, Dan Simmons livre un monumental roman historique d'une intensité dramatique et d'un souffle exceptionnels. Au milieu du xixe siècle, deux navires de la Marine royale anglaise et leurs cent vingt-neuf hommes d'équipage, commandés par l'orgueilleux Sir John Franklin et son second, le capitaine Francis Crozier, s'engagent dans les eaux de l'Arctique afin de découvrir le mythique passage du Nord-Ouest qui assurerait à l'Empire britannique une domination totale des mers. L'entreprise tourne toutefois au désastre quand l'Erebus et le Terror sont faits prisonniers des glaces, puis lorsque Sir John meurt dans des circonstances dramatiques. Crozier hérite alors d'une expédition en péril, exposée en permanence aux morsures d'un froid extrême, à la faim et à la maladie. L'équipage est en outre assailli par une mystérieuse créature qui transforme la vie à bord en cauchemar. Quel est donc ce monstre polaire aux longues griffes acérées qui massacre l'un après l'autre les marins de l'expédition ? Quel lien l'unit à Silence, jeune Inuit à la langue coupée recueillie par le capitaine Crozier, en qui l'équipage voit une sorcière ? Bientôt une mutinerie éclate, poussant le capitaine à conduire ses hommes sur la terre ferme... sans savoir que ce qui les attend est pire encore... L'histoire de l'expédition Franklin passionna autant qu'elle stupéfia l'Angleterre victorienne. La mise au jour récente de plusieurs tombes, permettant de conclure à des actes de cannibalisme, n'a fait qu'ajouter au mystère et ne pouvait que stimuler l'imagination de Dan Simmons... Entre horreur et fantastique, Terreur mêle avec virtuosité tous les genres, offre des scènes de chamanisme saisissantes et donne tour à tour la parole aux principaux acteurs de la tragédie en train de s'écrire. Dan Simmons invite ainsi le lecteur à tourner, de plus en plus fébrilement, les pages de ce sombre et grandiose récit.
