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L’historien Timée vécut aux IVe et IIIe siècles avant J.-C. Né en Sicile, il fut exilé par le tyran Agathocle, passa l’essentiel de sa vie à Athènes et rédigea plusieurs ouvrages historiques, qui traitent notamment de la Sicile et de la Grande-Grèce, des vainqueurs aux jeux Olympiques, ou des expéditions de Pyrrhus contre Rome. Son oeuvre n’est connue que par la tradition indirecte, citations, résumés et paraphrases, éléments détachés de leur contexte, souvent assortis de jugements critiques et polémiques, comme chez Polybe. Bien que le contenu de l’oeuvre nous échappe dans une large mesure, les fragments prouvent que la curiosité de Timée est polymorphe.Les savants lui ont parfois attribué plus qu’ils ne pouvaient prouver, par exemple quand il est présenté comme la source unique de certains récits d’autres auteurs, comme Diodore. Reconstituer le texte d’origine, transmis par le filtre de seconds témoins qui préservent l’original tout en le dissimulant, nécessite de la part de l’éditeur un travail de délimitation dont le caractère est nécessairement conjectural. L’édition de Timée donnée par Felix Jacoby dans ses Fragmente der griechischen Historiker (1950) fournit le texte de référence, mais la présentation des fragments a parfois été précisée, et l’ensemble a été muni de titres et sous-titres thématiques. Timée n’est pas seulement un rhéteur et un antiquaire, ou un misanthrope aveuglé par le patriotisme, mais l’historien le plus important de l’Occident grec. Il est bien ancré dans la culture de son temps : nostalgie et curiosité érudite, nouveaux modes d’écriture influencés par la rhétorique, intérêt pour la vie des hommes les plus marquants.
