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Un soir de février 1973, des flammes s’élèvent par-dessus les arbres du parc des Buttes-Chaumont. C’est le collège Pailleron qui brûle, alors qu’à l’intérieur, des élèves et des professeurs du conservatoire de musique tentent de s’enfuir. Il n’aura fallu que quelques minutes pour que le bâtiment s’embrase totalement et ne laisse aucune chance aux pompiers d’intervenir et aux victimes de s’échapper...
Si les causes de l’incendie sont criminelles – il a été déclenché par deux collégiens –, le drame vient surtout pointer du doigt les manquements graves à la sécurité constatés lors de nombreuses constructions de bâtiments scolaires dans les années 1960. C’est bel et bien la responsabilité de l’État qui est remise en cause.
S’emparant de ce fait divers tragique, Corinna Gepner livre un récit tout à la fois personnel, poétique et documentaire, questionnant les traces que peuvent laisser – sur les lieux et en nous – des événements aussi traumatiques. Comment le passage du temps agit-il sur la mémoire et l’oubli ? La vie et la nature reprennent-elles toujours leurs droits ?
