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Pour les Français, Louis Pasteur n'est pas seulementcelui qui a inventé les vaccins, il est aussile père de la microbiologie. S'ils connaissent lenom de Robert Koch, celui-ci n'évoque poureux que le bacille de la tuberculose. À l'inverse,de l'autre côté du Rhin, on ne retient de Pasteurque la découverte du vaccin contre la rage,alors que Koch est un héros national, découvreurdes bactéries causant les maladies infectieusesles plus meurtrières.Une rivalité féroce a opposé ces deux savants.Nourrie, du côté de Pasteur, par un nationalismeexacerbé résultant de la défaite françaiselors de la guerre de 1870, et, pour Koch, desa difficulté à s'imposer face à un savant devingt ans son aîné et bénéficiant d'un immenseprestige international.Mouvementée et violente, cette opposition, quis'est étendue aux écoles qu'ils ont créées, n'apour autant pas été stérile, bien au contraire.Elle a conduit les savants français et allemandsà se surpasser, accomplissant des oeuvresd'une étonnante complémentarité. Grâce àeux, la plupart des maladies infectieuses quidécimaient jadis l'humanité ont été vaincues.Annick Perrot est conservateur honoraire dumusée Pasteur. Elle est l'auteur, avec MaximeSchwartz, de Pasteur et ses lieutenants.Maxime Schwartz est biologiste moléculaire. Ila été directeur général de l'Institut Pasteur. Il apublié Comment les vaches sont devenuesfolles, Des microbes ou des hommes, qui val'emporter ? (avec François Rodhain) et LaDécouverte du virus du sida (avec Jean Castex).
